HEPATITIS VÍRICA

La hepatitis A es una infección hepática prevenible mediante vacunación causada por el virus de la hepatitis A.

Este virus puede causar síntomas que a veces duran hasta dos meses e incluyen cansancio, náuseas, dolor de estómago e ictericia (coloración amarillenta de la piel y/o los ojos). Puede causar una enfermedad grave que requiera hospitalización.

El virus de la hepatitis A es muy contagioso y basta una cantidad microscópica del virus para causar la infección en una persona sana. El virus se encuentra y se propaga a través de las heces (caca) o la sangre de una persona infectada. Por lo general, el contagio se produce a través del contacto personal estrecho con una persona que tiene el virus o a través del consumo de alimentos o bebidas contaminados. Si una persona descubre que ha estado expuesta a la hepatitis A, puede vacunarse en las dos semanas siguientes a la exposición para prevenir la enfermedad.

La mejor manera de protegerse contra el virus de la hepatitis A es mediante la vacunación antes de la exposición. Esta vacuna se recomienda a todos los niños y a cualquier persona con un riesgo elevado de contraer el virus de la hepatitis A. Si ha tenido una infección por hepatitis A en el pasado, está protegido frente a futuras infecciones y no necesita la vacuna.

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La hepatitis B es una infección del hígado prevenible mediante vacunación causada por el virus de la hepatitis B. Este virus puede causar tanto una enfermedad aguda (a corto plazo) como una enfermedad crónica (a largo plazo). Este virus puede causar tanto una enfermedad aguda (de corta duración) como una enfermedad crónica (de larga duración). No todas las personas infectadas desarrollan síntomas, pero el virus puede causar cansancio, disminución del apetito, dolor de estómago, náuseas e ictericia (coloración amarillenta de la piel y/o los ojos). La infección crónica por hepatitis B puede provocar problemas de salud potencialmente mortales, como enfermedades hepáticas y cáncer de hígado. Cuanto más joven sea la persona infectada por el virus, más probabilidades tendrá de desarrollar hepatitis B crónica. Este virus se transmite a través de la sangre, el semen u otros fluidos corporales de alguien infectado por el virus.

Existe una vacuna contra la hepatitis B, y es la mejor forma de prevenir tanto la infección por hepatitis B como las infecciones por hepatitis D (de las que se habla más adelante). La vacuna contra la hepatitis B forma parte de la vacunación sistemática de niños y adultos. Para evitar la exposición al virus de la hepatitis B, las personas deben mantener relaciones sexuales seguras, evitar compartir agujas u otro material médico y evitar el contacto con la sangre de otras personas.

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La hepatitis C es una infección del hígado causada por el virus de la hepatitis C. Este virus puede causar tanto una enfermedad aguda (a corto plazo) como una enfermedad crónica (a largo plazo). Este virus puede causar tanto una enfermedad aguda (a corto plazo) como una enfermedad crónica (a largo plazo). Muchas personas no presentan síntomas o presentan síntomas leves como fiebre, cansancio, orina oscura, heces de color arcilla, dolor de estómago, falta de apetito, náuseas, vómitos, dolor articular e ictericia (coloración amarillenta de la piel y/o los ojos). Algunas personas pueden eliminar el virus por sí solas y recuperarse por completo. Sin embargo, algunas desarrollan hepatitis C crónica, que puede derivar en enfermedad hepática y cáncer de hígado. El virus se transmite por contacto con la sangre de una persona infectada.

Actualmente no existe vacuna contra la hepatitis C en Estados Unidos. Para evitar la exposición al virus de la hepatitis C, las personas deben evitar compartir agujas u otros equipos utilizados para preparar e inyectarse drogas y evitar el contacto con la sangre de otras personas. Aunque no existe ninguna vacuna para prevenir la hepatitis C, hay un tratamiento que puede curar a la mayoría de las personas de esta enfermedad.

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La hepatitis D, a veces denominada "hepatitis delta", es una infección del hígado causada por el virus de la hepatitis D. Este virus sólo puede infectar a personas infectadas por la hepatitis B. Las personas pueden infectarse por ambos virus al mismo tiempo, lo que se conoce como "coinfección", o pueden infectarse por el virus de la hepatitis B. Este virus sólo puede infectar a individuos infectados por el virus de la hepatitis B. Los individuos pueden infectarse por ambos virus al mismo tiempo, lo que se conoce como "coinfección", o pueden infectarse por el virus de la hepatitis D después de haber estado ya infectados por el virus de la hepatitis B, lo que se conoce como "sobreinfección". El virus de la hepatitis D puede causar fiebre, cansancio, pérdida de apetito, náuseas, vómitos, dolor abdominal, orina oscura, deposiciones de color arcilla, dolor articular e ictericia (coloración amarillenta de la piel y/o los ojos). Estos síntomas suelen aparecer entre 3 y 7 semanas después de la exposición y la infección. Es probable que las personas con una "coinfección" eliminen tanto el virus de la hepatitis B como el de la hepatitis D por sí solas. Sin embargo, es probable que las personas con una "superinfección" desarrollen hepatitis B crónica y hepatitis D, lo que suele provocar una progresión más rápida de la enfermedad hepática que la hepatitis B crónica por sí sola.

No existe ninguna vacuna para prevenir específicamente la hepatitis D. Sin embargo, dado que este virus sólo puede infectar a las personas que tienen hepatitis B, la vacuna contra la hepatitis B sí ofrece protección contra el virus de la hepatitis D.

La hepatitis E es una infección del hígado causada por el virus de la hepatitis E. Esta infección vírica puede causar cansancio, inapetencia, dolor de estómago, náuseas e ictericia (coloración amarillenta de la piel y/o los ojos). Los síntomas de la hepatitis E pueden aparecer entre 15 y 60 días después de la exposición al virus. Si sabe que ha estado expuesto, debe estar atento a los síntomas durante los 60 días. El virus se propaga a través de las heces (caca) de un individuo infectado y suele propagarse a través del agua contaminada. Este virus es poco frecuente en Estados Unidos, pero se ha relacionado con el consumo de carne de cerdo, venado, jabalí o marisco cruda o poco cocinada. También suele relacionarse con viajes a un país donde la hepatitis E es más frecuente. Muchas personas se recuperan totalmente de la enfermedad sin complicaciones; sin embargo, algunas desarrollan hepatitis E crónica.

Actualmente no existe vacuna contra la hepatitis E en Estados Unidos. Para evitar enfermar, es importante beber sólo agua purificada cuando se viaja a países en desarrollo. También hay que evitar comer carne de cerdo, venado, jabalí o marisco cruda o poco cocinada.